無色透明或白微帶黃色的菱形結晶，味微苦，易潮解。當溶解于水時其溶液溫度降低，溶液呈中性。有氧化性，與有機物摩擦或撞擊能引起燃燒或爆炸。
玻璃工業用作各種玻璃及制品的脫色劑、消泡劑、澄清劑及氧化助熔劑。無機工業用作熔融燒堿的脫色劑和用于制造其他硝酸鹽類。食品工業用作肉類加工的發色劑，可防止肉類變質，并能起調味作用。化肥工業用作適用酸性土壤的速效肥料，特別適用決根作物，如甜菜、蘿卜等。染料工業用作生產苦味酸和染料的原料。
冶金工業用作煉鋼、鋁合金的熱處理劑。機城工業用作金屬清洗劑和配制黑色金屬發藍劑。醫藥工業用作青霉素的培養基。卷煙工業用作煙草的助燃劑。